Después del último mundial de Doohan en 1998, tuvimos que sufrir los anodinos trinfos de Crivillé y Kenny Roberts Jr; pilotos notables, sin duda, pero más aburridos que una película existencialista afgana.
Sin embargo, en el año 2001 Valentino Rossi se convirtió en el campeón de 500 cc más carismático de todos los tiempos. La carrera deportiva de “Il Dottore” es simplemente espectacular:
- Debuta en 125 cc en el año 1996 consiguiendo ya su primera victoria en Brno.
- En 1997, con 18 años, se convierte en campeón del mundo con su Aprilia RS125. Gana 11 de las 15 carreras. Sin palabras.
- En 1998 se pasa a 250 cc, donde queda segundo. Al año siguiente arrasa nuevamente con 9 victorias en 16 carreras.
- En 2000 debuta en la máxima categoria de la mano de Honda. Queda segundo a 49 puntos de Roberts.
- De 2001 a 2005 lo gana absolutamente todo. Ya es una leyenda viva.
- En 2006 se cae en la última carrera (Valencia). Como consecuencia, se hace con el campeonato a trancas y barrancas el más mediocre ganador de los últimos años: Hayden.
- En 2007 queda segundo por detrás de la tríada Stoner-Ducatti-Bridgestone.
- En 2008 vuelve a quedar primero.
En resumen, a día de hoy y tras haber disputado 211 carreras: 8 campeonatos mundiales, 97 vitorias, 152 podiums, 51 poles y 78 vueltas rápidas. ¿Alguien da más? Pues sí, Nieto y Agostini (y alguno más) le superan en títulos mundiales y algún que otro aspecto menos importante. Pero lo cierto es que nadie como él ha ganado en tantas categorias, con tantas motos distintas, durante tanto tiempo y a tantos contrincantes con la superioridad con la que ÉL lo ha hecho. Rossi es el mejor piloto de todos los tiempos.
Lo más significativo de Rossi, al margen de sus triunfos, es probablemente la manera en que los ha conseguido. Del año 2001 a al año 2003 Rossi arrasó en la categoría reina (primero 500 cc y luego MotoGP 990 cc) con Honda. La Honda, sin duda alguna, era la mejor moto y estaba a años luz de las demás. Sin embargo, en 2003 Rossi acabó hasta las narcies de aquellos que le “acusaban” de ganar sólo por la moto y se pasó a la eterna rival de Honda: Yamaha. Todo el mundo pensaba que la adaptación a la nueva moto y sus evidentes inferiores prestaciones impedirían una nueva vitoria de Rossi. Ignorantes… Rossi con Yamaha volvió a machacar a todos sus rivales. Ya en la primera carrera de la temporada Rossi se hizo con la victoria. Recuerdo que cuando se bajó de la moto, se arrodilló frente a ella y la besó. Ese gesto imagino que supuso el mejor anuncio de la historia para una marca denostada en aquellos años. Ese día Rossi vendió más que cualquier comercial en toda la historia de Yamaha.
